Al nacer, Atalanta fue abandonada en el bosque por su padre, un rey que esperaba tener un hijo varón; la niña fue rescatada y amamantada por una osa, luego, un grupo e cazadores se hizo cargo de ella y la criaron como a una de ellos enseñándole todo lo relacionado con la caza, la velocidad y la destreza en la selva. A medida que fue creciendo, su valor se fortalecía, era ágil, certera con la flecha y valiente a la hora de defenderse… participaba en guerras y hazañas destinadas sólo para hombres, ganaba carreras, detenía jabalíes, se protegía de la lascivia de sus contrincantes que querían poseerla porque era mujer…su nombre generaba admiración y contrariedad.

Un día, el padre que en la temprana infancia la había abandonado, apareció de nuevo aprovechando la popularidad de la hija, y quiso forzarla a contraer matrimonio.
Atalanta, molesta e impotente por la obediencia que debía al padre, propuso competir con sus pretendientes hasta que llegara uno que la superara, de lo contrario, se reservaría el derecho de asesinarlos a todos y continuaría soltera… empezaron entonces las competencias, varios hombres fueron asesinados, hasta que llegó Hipómenes, un hombre que de verdad la amaba y que había solicitado la ayuda de Afrodita, diosa del amor y la pasión, para poder ganarle a Atalanta y desposarse con ella. Afrodita dio a este hombre tres manzanas de oro que servirían para atraer la curiosidad de la heroína y hacer que ésta disminuyera la velocidad en la competencia, así él pudo superarla y se casaron. Con el tiempo, Atalanta llegó a corresponderlo amándole con absoluta pasión, pero un día cedieron al instinto en un templo de Afrodita teniendo allí un encuentro sexual, lo cual era una falta dentro del lugar sagrado, y por ello fueron ambos convertidos en leones para siempre…